Τα ω-3 λιπαρά οξέα ανήκουν στην κατηγορία των λιπαρών οξέων που δεν μπορεί να παράγει το σώμα μας και συνεπώς πρέπει να τα προσλαμβάνουμε με τη διατροφή. Τα κυριότερα ω-3 λιπαρά οξέα είναι:

• Το άλφα λινολεικό οξύ (a-linolenic acid, ALA).
• Το εικοσαπεντανοϊκό οξύ (eicosapentanoic acid, EPA) και
• Το δεκαεξανοϊκό οξύ (docosahexanoic acid, DHA).

Το ALA που προσλαμβάνουμε από τη διατροφή (λιναρόσπορο, φύκια) μετατρέπεται σε ΕΡΑ και DHA, σε ποσοστό μικρότερο του 2% στον ανθρώπινο οργανισμό. Έτσι θα πρέπει να λαμβάνονται εξωγενώς (ψάρια).

Οι κύριες πηγές των ω-3 λιπαρών οξέων είναι τα φυτικά έλαια, που περιέχουν ALA, και κυρίως τα ψάρια, τα οποία είναι πλούσια σε EPA και DHA. Τα ω-3 λιπαρά οξέα βρίσκονται στα λιπαρά ψάρια, όπως η μουρούνα (περιέχει σημαντικές ποσότητες βιταμινών Α και D), η ρέγκα, οι σαρδέλες, το σκουμπρί, ο τόνος, ο σολομός, η πέστροφα, ο κολιός, ο γαύρος και φυσικά τα έτοιμα σκευάσματα, που περιέχουν ιχθυέλαια. Τα θαλασσινά είναι επίσης πολύ καλή πηγή ω-3 λιπαρών οξέων. Από τα προϊόντα φυτικής προέλευσης πολύ καλή πηγή ω-3 λιπαρών οξέων είναι το σουσάμι, ο λιναρόσπορος, το έλαιο του λιναρόσπορου, η σόγια, το σπανάκι, οι σπόροι της μουστάρδας και οι μη επεξεργασμένοι ξηροί καρποί, όπως τα καρύδια, τα αμύγδαλα και τα φιστίκια.

Τα ω-3 λιπαρά οξέα παίζουν βασικό ρόλο σε διάφορες φυσιολογικές λειτουργίες του ανθρώπινου οργανισμού, όπως:

• Στη χαλάρωση και συστολή των μυών.
• Στην κίνηση του ασβεστίου και άλλων ουσιών μέσα και έξω από τα κύτταρα.
• Στην αναστολή και στη προώθηση της πηκτικότητας του αίματος.
• Στη ρύθμιση της έκκρισης των ουσιών, που περιλαμβάνουν τα πεπτικά ένζυμα και τις ορμόνες.
• Στη ρύθμιση των βίαιων φλεγμονωδών επιθέσεων των κυττάρων σε άλλα κύτταρα.
• Στην ενίσχυση της αντιοξειδωτικής άμυνας του οργανισμού.
• Στη ρύθμιση της διόδου των ηλεκτροχημικών μηνυμάτων στον εγκέφαλο και στα κύτταρα της καρδιάς.
• Στον έλεγχο της γονιμότητας.
• Στην κυτταρική διαίρεση.
• Και στην ανάπτυξη.

Λόγω των παραπάνω λειτουργιών η κατανάλωση ω-3 λιπαρών οξέων έχει σημαντικά πολλά οφέλη σε πολλές σύγχρονες ασθένειες, που σχετίζονται με:

• Την καρδιά
• Το αίμα
• Τους συνδέσμους
• Το γαστρεντερικό σύστημα
• Και τον εγκέφαλο.